保持社会人力资源供求关系的总体平衡是社会发展的重要前提，也是教育结构调整的重要依据。所谓供求平衡是指人力资源供给与需求的总量和比例结构基本均衡，供求失衡则不仅表现为总量上供过于求或供不应求，也包括供求的结构性失衡。由于教育的分类是有限的、相对固定的，而社会对人力资源的需求是十分复杂多样和不断变化的，因而教育结构不可能完全满足所有用人部门千变万化的具体要求，教育对社会的适应只能是相对的、从整体而言的。
首先，教育层次结构与劳动力的层次结构不是一一对应的。在教育结构中，教育层次基本上都是分为小学、初中、高中、大学、研究生等层次，而人力结构中对对层次的划分除学历外，还可以有许多不同的方式，以金融业为例，其人力结构的划分就还有"使命"、"创新能力"、"能级"、"职称"等多种标准。学历层次的高低只能说明就业的知识、能力准备状况，并不能完全反映个人的全部水平。实践表明，研究生并不可能立即成为研究员，而经过一定时期的自学、实践和岗位培训，本、专科毕业生甚至中专毕业生也都可以成为高层次技术、管理人员。同一学历层次的毕业生可以从事多种不同层次工作，同样，同一层次工作人员的学历分布可能十分广泛。可见，学历只能作为从事某种工作的一般的、基本的要求，教育层次结构只能根据各层次人员对学历的这种一般要求进行调整。（见下表）

不同学历毕业生目前的岗位分布（%）

其次，教育类型结构与职业类型结构也不可能一一对应。我国教育大体上可以分为职业教育和普通教育两类，在职业教育和高等教育中进行一定的学科分类，以本科为例，目前为11个学科门类、71个一级学科、249个专业；而我国1999年新编制出版的《中国职业分类大典》则将我国职业划分为8个大类，66个中类，413个小类，1838个细类，每一细类中还包括若干职业岗位。可见，职业的分类在数量上要庞大得多，在结构上也要复杂得多。教育的科类结构只可能针对一定的职业和岗位群进行设计和调整。历史上，我国高等教育科类结构有与职业分类一一对应的倾向，实践表明，这种过细过窄的专业划分反而大大降低了毕业生的社会适应性。
此外，教育结构是相对稳定的，而经济结构及其对人力结构的需求却是不断变化的，在科学技术迅速发展的今天，几乎每天都会有新的职业、岗位出现。因而，即使教育结构与社会经济发展之间在当前是大体适应的，在将来却不一定适应。基于以上认识，正确的态度应该是，一方面不应该追求教育结构与人力结构之间的绝对平衡，另一方面，也应该适时、合理地调整教育结构，以保持二者之间动态的、大体的平衡。