教育结构体系对社会的适应是通过人才培养来实现的。作为培养人的方式，教育自然也必须适应人的发展的需要。由于遗传、环境、教育、个人主观努力不同，受教育者的知识、能力基础往往不同，每一位受教育者的兴趣、爱好、动机也不完全一样，教育结构体系对受教育者需要的适应性，就应该表现在尽可能地为每一位受教育者提供适合的教育方式。回顾历史可以发现，我国教育结构体系一直十分强调对政治和经济的适应，对于教育如何适应我国文化发展和精神文明建设的需要方面的思考明显不足，在如何尊重学生个性的发展方面则更显不足，其中最突出的表现是，在我国学制和教育结构体系中，人才培养渠道单一，学生缺乏多种选择的机会；在受教育过程中，学生也缺乏多次选择的机会，许多类型教育（如中专、职高、技校、大专）都实际上是一种“终结性教育”。为改变这种状况，21世纪初中国教育结构体系改革就应该在于满足社会和经济发展和个人就业需求的同时，为受教育者提供多种发展的渠道和多次受教育的机会，并培养学生终身学习的能力和动力。

    教育发展主要受社会经济发展的制约，但教育也有自身发展的规律，其中与教育结构体系改革关系比较密切的有以下两方面：

    第一，教育发展要求教育结构体系具有相对稳定性。由于受教育者身心发展阶段、社会对人才需求的层次、师资队伍、办学条件、课程体系和教学内容等都是相对稳定的，这就决定了教育结构体系应该保持相对稳定。正因为如此，世界各国对于学制、尤其是中小学学制的改革常常是十分慎重的。长期以来，我国中小学学制主要都实行“六三三”制，反映了这种稳定性。当然，这种稳定性也不是绝对的，我国中专、技校由五十年代大量招收小学毕业生到八十年代之后主要招收初中以上学校毕业生，就反映了这种可变性。从国际比较来看，这种变化往往需要许多年的时间才可能完成，例如，英国中等教育从双轨制变为单轨制的改革从二战后就开始了，至今还没有完成；德国中等职业技术教育的比例由 %下降到 %花费了 年的时间。

    第二，教育发展要求教育结构体系要体现多样化与规范化的统一。由于教育对象的多样性、教育内容的复杂性，以及教育条件、基础、要求的差异性，教育结构，尤其是高等教育和职业技术教育结构应该多样化，这也是世界教育发展的共同趋势。另一方面，由于教育结构体系是一个有机联系的整体，为了更好地管理教育，促进不同层次类型教育之间相互衔接沟通的顺利实现，就需要对不同教育的内容、层次进行一定的规范；为使相同学历、文凭、证书具有大体相同的价值，也需要对各种教育作出基本的要求。可见，教育结构的多样化并不能排斥教育的规范化，通常情况下，越是基础教育、正规学历教育，越需要规范化。

    为了更好地规范我国教育结构体系，并使之与国际教育接轨，促进我国教育与世界教育的比较与交流，本研究在借鉴1997年UNESCO会员国大会修订的《国际教育标准分类法》的基础上，提出了我国教育体系分类的基本框架。

     21世纪初我国教育结构体系及其分类标准

     注：A形式（渠道）为继续学习高一级普通教育课程做准备；B形式（渠道）为继续学习高一级B类课程（如职业技术）做准备；C形式（渠道）以职业技术教育为主，为进入劳动力市场就业做准备。

    根据学习时间、教学计划、师资水平、后续学习状况等标准将教育结构体系划分为7个层次3种类型，分别为学前教育（0级）、初等教育（1级）、初级中等教育（2级）、高级中等教育（3级）、高中后教育（4级）、高等教育第一阶段（5级）和高等教育第二阶段（6级），以及A类（主要是普通教育）、B类（主要是为从业作准备的职前教育）、C类（直接面向劳动力市场的职业教育）。这是本研究在如何规范我国多样化的教育结构体系方面所作的尝试，可以作为21世纪初我国教育结构体系改革的参考。

    ------教育结构体系改革应该从中国国情条件出发，促进教育资源的优化配置。

    本研究通过对经合组织（OECD）和亚太经合组织39个成员国教育分流状况的研究发现，世界各国教育结构体系发现有不少共同趋势，例如实施分流的早晚和义务教育实施年限的长短有很强的相关性，中等教育结构正从分流向多样化、综合化的方向发展，基础教育的发展水平与经济发展水平关系密切等。同时研究也发现，各国教育结构体系的形成是多种因素综合作用的结果，其中主要取决于国情，包括该国的文化历史传统、经济发展水平、教育发展水平等。在所研究的国家中，实行高中后分流的有加拿大、美国等4个国家，实行高中阶段（或初中后）分流的有奥地利、芬兰、文莱、日本等29个国家和地区；实行初中阶段（或小学后）分流的有爱尔兰、墨西哥、菲律宾3国，还有智利等国是在八年初等教育后分流。由于国情不同，各国教育体系中普通教育与职业技术教育的比例也存在很大差异，例如，同为实行初中后分流的经济发达国家，德国高中阶段职业教育的比例为76%，瑞士为69%，而日本仅28% 。根据这种认识，我国教育结构体系改革一方面应该参考世界各国教育发展的趋势，借鉴其它国家教育结构体系改革的经验，同时应该看到，世界各国教育发展都其特殊的文化和社会经济背景，其教育结构体系也都有各自的优点和弊端，对不同国家和地区教育结构的比较和借鉴都不能过于简单化。