构建终身教育体系，实现教育现代化，受到教育体系外部与内部因素的双重制约。在社会转型时期，在社会主义市场经济体制建立完善过程中，以及迎接社会信息化和经济全球化，更加广泛地参与国际分工的宏观背景下，我国教育体系的现代化构建面临复杂的现实难题。目前，我国教育体系存在一些不适应经济社会进步和人的全面发展的现实需要，主要表现在：

    首先，现行教育体系存在某些功能失调与一定程度的结构缺陷，具有相当的封闭性，整合、配置教育资源的能力不足。以往中国教育从管理的角度将教育体系划分为基础教育、职业教育、成人教育和高等教育，简称“四大块教育”。随着我国社会主义市场经济体制的建立，社会对教育的需求更加多元化，维系教育体系的制度环境如办学体制、管理体制以及投入体制等也发生了根本性的转变，教育体系社会化的倾向越来越明显。这样过去“四大块教育”划分的结果，人为地割裂了教育体系的内在联系，相互之间又交叉重叠，已经不适用现代化教育管理和学习化社会的教育理想，制约着教育的进一步发展。在教育体系内部也存在如下诸多方面的问题：①我国各级各类教育的发展不够协调稳定，出现各级各类教育竞相发展、自成体系而造成的学校重复设置、学制交叉重叠、层次和类别区分不明显、结构不合理等问题，影响教育体系整体效益的发挥。②现行教育体系还保持一定的封闭性，社会教育包括各种成人教育，也采用学校教育方式，忽视社会各种培训和继续教育的要求，忽视了社会组织形式多元化发展对社区教育形式的需求，学校教育与社区教育、远距离教育与课堂教学、岗位培训与文化教育等各种形式的教育之间，没有构筑起立交桥式的互通沟连。③教育管理体现在教育结构中过于学历化的倾向，以学历教育规范或组织各类教育，使许多本应由非学历教育承担的各类培训和教育活动采取了学历教育的形式，造成教育结构的混乱和教育资源的浪费。④过分悬殊的二元经济社会结构形成了教育资源在城乡和东西部地区分布上的显著差距。越是经济落后地区，教育发展速度和水平越落后，人才资源开发建设能力越低，弱势地区教育结构体系对社会人才结构和社会需求不能充分发挥调适功能。

    其次，教育体系现代化发展的制度环境和运行机制不健全。现代化的教育体系不是孤立的，是与市场化程度、职业准入制度、劳动用人制度等相关制度体系密切地联系在一起的。“建立什么样的教育体系归根结底取决于中国现代化发展模式。” 教育体系对社会主义市场经济的适应程度依赖于其“生存环境”。由于受长期计划经济体制和区域封闭性的影响，市场体系发育不健全，教育体系调整与发展遇到体制性障碍和不利的政策环境。没有依据市场经济规律划分教育与劳动行业管理部门的职能，导致职业技术教育和职业资格证书不能有效地衔接。职业教育与职业培训以及职业资格鉴定尚未形成整体系统。产业部门、劳动管理部门、行业组织（协会、学会）与教育部门尚未很好地建立起沟通联结，条块分割的现象还十分突出，教育、就业、培训之间相分离。如果离开教育部门、劳动部门以及产业部门的协同办学，完善职业教育体系的任务目标很困难。

    再次，调控教育体系的有效手段不够。主要体现在：对学科专业调整，层次、布局结构优化，以及人才市场运行状态（就业机会），缺乏灵敏的监测系统、信息反馈预警系统，缺乏有效的适应性调整调节手段。例如，我国人事部门公布的数据，全国人才市场总体形势供大于求，对37个城市2001年1-7月的统计，求职人数是招聘职位总数的3.41倍。北京、上海、深圳三地的人才供求比例超过全国平均值4.5倍以上。除在数量上供大于求外，各专业在供求比例上也存在较大差距。人才市场中的经济专业职位的求职者居多（约49万名），而社会能够提供的这类职位不多（约14.9万个），中高层专业型的营销人才缺口较大，计算机、管理、广告类专业人才供需两旺。2000年高职、高专层次的在校生达398万人，今后除了规模上进一步增长外，更要注重办出职业教育特色。职业教育与职业资格证书教育紧密结合，有利于高等职业教育的教学内容、教学方法和教育模式的改革。高等职业教育调整的方向，是适应产业结构调整和就业结构的变化，培养大批产业急需的技术人才及进行再教育，建立起职前和在职人员职业教育培训体系。上述情况说明，职业教育的层次规模、科类、专业结构需要进行相应的调整。 象这类人才市场监测预报，才刚刚起步，全国性的预测预报体系还没有完全建立起来。这项统计并没有包含小城镇以及农村的人才需求状况，不足以说明全国人才结构的合理程度。究其原因，社会主义市场经济体制建立需要一个过程，社会中介组织发育缓慢，紧紧依靠政府是难以做到的。这需要政府、行业组织、社会中介机构、企业、各种教育机构等形成共同需求，才能完善教育体系调控机制。

    我国政府明确提出构建社会化的终身教育体系，这个体系与传统教育系统不同，应该具有现代性特质：

    一是教育体系的开放性。社会生活渗透到教育领域的各个方面，改变着教育形态与结构功能，教育社会化和社会学习化使教育方式和教学组织形式发生根本性的变化，除了传统的学校教育、行业或企业教育以外，社区教育日益成为教育体系的重要组成部分。特别是信息技术将知识和信息迅速传递，网络生活（Teleliving）（Netliving）成为教育的重要形式和途径，人类的学习过程也生动活跃起来，互联网将社会变成无边界的大学校，促使传统教育体系向社会洞开，原来封闭的学校系统，越来越受到社会系统的整合。教育体系焕发出的开放性，旨在建立起各种类型、各种形式和各个层次教育的有机联系和终身学习的教育网络，最终实现各级各类教育之间的立体联结。教育体系的开放性，可以看作是教育社会化的承诺，是教育系统与环境以及自身结构、规模、质量、效益协调发展的现代规定性。

    二是教育体系结构组成要素之间的有机联系和协调一致。教育现代化的一个重要思想就是要促进教育资源的合理配置和保证教育的可持续发展。有些发展中国家教育发展的经验表明，片面追求某一类或某一层次的教育的增长而导致整体教育体系的结构性失调，并没有带来经济的超前增长和实现社会发展预期。教育体系的结构性失调，必然影响教育的可持续发展。教育的可持续发展与经济社会的可持续发展是相辅相成的，在开发人力资源和促进人的全面发展方面，各级各类教育蕴藏着不同的功能。一些较发达国家的教育发展，比较成功地实现了教育结构重心的合理位移。看到了教育在满足经济社会对人才需求上具有的滞后性，适应当前需要和未来发展需求，允许教育的层次结构适当超前。但是，各级各类教育的消长应是渐进的，而不应是突发式的，在结构安排上恰恰要体现一些“计划”的特点。

    三是反映在教育体系内部不同教育形式之间的包容性上，所谓“你中有我，我中有你”。以往的各类各级学校系统建立在原有“普通教育”与“职业教育”机械分工的基础上，普通教育偏重学术性学科，较为脱离实际；职业教育则偏重狭隘的操作技术训练，使人过早专业化而导致人的发展的局限性。随着信息化社会的发育、发达，各种知识的获得，可以通过多种教育模式。工业社会的“普通教育”与“职业教育”观念发生了变化，出现普通教育与职业教育相互渗透、相互融合趋势。过去普通教育与职业教育分割的“双轨制”学校正在被综合的、单一制学校所替代。以往一成不变的学制在信息化时代也被赋予弹性。可以预见，各种教育形式和教育类型之间的包容性，在21世纪作为教育体系开放和要素有机互动的前提。